三元阁城门始建于唐大历年间，原名鄞江门，后改称广储门，明弘治十二年建城楼，清代改称“三元阁”。
也许有人会问，城墙、城门是古代一州一县的军事防御建筑，城门不建在城门口，怎么建到城中间来了？据史书记载：唐大历四年（公元769年），长汀县随州治东坊口迁白石村，也就是现在的县城所在。迁州之始，刺史陈剑令“筑土为城”，这个城门就是当时所建。宋治平三年（公元1066年），汀州太守刘均，认为州城太小，不适应于汀州的人口增加和商业的繁荣发展，于是，第一次对汀州城墙进行了扩建，城墙周长“五里二百五十四步”，又挖护城河：引西溪之水环绕而东，俗称“西水东流”。并为州城开辟：颁条、鄞江、通远、兴贤、济川、秋成六道城门，当时的鄞江门就是现在的“三元阁”。明洪武四年，汀州卫指挥王珪筑窑烧砖，州土城全包于砖石，并把“鄞江门”改为“广储门”。崇帧六年（公元1630年）“广储门”改名“三元阁”，“三元”即状元、会元、解元的意思，为的是保佑汀州府多出人才。崇祯九年（公元1636年），因府城墙自广储门至镇南门横赘城中，有碍交通，民感不便，经奏朝廷恩准，拆府城墙包砌县城，实现州县合一格局，解决了“县城依府，府城依山”的不足。
三元阁城门甬道有三段三拱，这是历代增修形成的。城墙砖上还有文字、标记，这是因为当时修建州府城墙各县都要出银派工，因此，各县制作的城墙砖都有标记。门外的三座拱桥是1998年新建的。桥下的小河是当年的护城河。当年的护城河可是宽26.4米，深1.7米，后来被民居挤占变窄。然而，虽然三元阁左右延伸的城墙早已荡然无存，但长汀人仍习惯把这带叫老城脚下。
三元阁城楼自明宏治年间始建至今历代都有修葺。1928年城楼曾毁，1938年邑人募资重建，保留至今。残碑记载着历代维修、重修过程。三元阁正对着汀洲试院，为的是保佑汀州府多出人才，盼望学子多中解元、会员、状元。这城楼为重檐歇山式两层楼阁。底层面阔三间，明间靠后有一屏风。原先屏风后供奉一尊魁星塑像，手执朱笔，正对汀州试院，有振文风、盛科举之意。每到开考之期，所有考生都会到魁星像前来烧香祈祷，以求考试顺利，点朱成名。
从三元阁城楼往前看，正面是卧龙山，那山顶绿树掩映的红墙绿瓦是金沙寺。汀州城的布局就是以卧龙山以南至宝珠峰为中轴线向两边发展的，而三元阁就在中轴线的中间。前面左前方，如今长汀一中所在地，就是古代汀州府衙门所在地，这条主街叫府前街。三元阁以北是州府治所，三元阁以南是长汀县治所。往南是南大街，大街直通远处的宝珠门城楼。左前方现汀州医院地点就是原长汀县衙所在地。再往远处看，蓝天白云下一片青山黛色，那就是汀州八景之一“宝珠晴岚”。《杨滇记略》里记载三元阁城楼观感：“从台观于平地，城堞增辉，开户牖于半天，山川生色，可以壮威，可以御暴，可以浴心目而畅襟怀。”
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