汀州天后宫位于长汀县城东大街，朝天门外。天后宫整座建筑是红墙黄瓦、雕梁画栋、金碧辉煌。庙宇占地面积约10000平方米，由山门、朗门、戏台、钟鼓楼、水阁楼、前殿、正殿、后殿及圣母间组成。
汀州天后宫始建于宋代，供奉护海女神妈祖神像。庙宇宽广，雕梁画栋，水榭楼阁点缀，池水荷塘环绕，布局井然，环境清幽，是一座独具风格的古建筑。天后宫四面环水，是汀州八邑敬奉妈祖的场所和旅游观光胜地。
据考证，宋代绍定年间，汀州知府李华及著名法医鼻祖、长汀县令宋慈，开辟了汀江航运。但汀江滩多水急，经常出现触礁翻船事故，造成生命和财产的损失，为企求护海女神妈祖庇佑航运安全，人们依照潮州妈祖庙的样式，在汀江河畔修建妈祖庙。凭着“妈祖保佑”的信念，汀洲人增长了航运的智慧，鼓起战胜困难的勇气，将大量土特产运到潮州，乃至出口东南亚各国，再将盐、海产、布匹等百货运回汀州，使汀江的船只出现“上三千，下八百”的繁荣局面，从而推动了汀州经济的快速发展，成为闽、粤、赣客家“金三角”地区的物资集散中心。
天后宫正面是高大恢宏的石牌楼，中门两边分别镶嵌着“龙凤呈样”等四块大型壁雕。门联是：“天纪神力海不扬波稳渡慈航登彼岸，圣母恩德民皆乐生遍传显绩降人户”，门楣为：“后德配天”。上方石斗拱托起的盾额，刻着“天后宫”三个金色大字。左右边门额楣分别隽刻“河清”、“海宴”。进门后，两边门中间是戏台；左边是钟楼，右边是鼓楼。两廊中间的空坪布局别致，前段石板墁地一尘不染，后段红花绿树交相辉映，双龟驮碎静卧左右。
沿廊拾级而上的是前殿，殿前两边望柱凭栏，两厢供奉财神老爷，花公花母塑像。前殿靠天井处置放巨形供桌。据说在前殿的供桌上，可上供荤菜，正殿却不能。因为妈祖是海上女神，区别于佛，有时可供荤菜。供桌后面是天井，天井两廊玻璃框内有风、雨、雷、电等十二神将塑像，他们各执兵器，威风凛凛。
经过十二神像廊，再上几级台阶，便是正殿。正殿为抬梁式建筑，跨度较大，与前殿相似，二根石柱上的缠龙，栩栩如生；双层如意斗拱承托的五凤楼，与前殿五凤楼形成递进层次。妈祖塑像安放正殿中央，容颜慈祥，金线锦绣龙袍、银质镂刻凤冠霞帕，正是“戴玄冠兮出琳房，玉鸾佩兮云锦裳”，十分华贵端庄。这尊神像已有近400年历史。大殿上有3600盏旋转式长年光明灯，显得特别明亮庄严。
长汀的老百姓对妈祖十分信仰，自古以来，不管是船民、商人，还是一般民众都经常到天后宫烧香朝拜，庙里香火旺盛。每年天后宫还举行三次大规模的祭祀活动，即正月初八的民众迎妈祖、二月妈祖出巡、三月二十三妈祖圣诞。有了妈祖娘娘的保佑，可以祛邪除恶、确保太平。据说，抗日战争时期，长汀虽然没有被日本鬼子占领，但鬼子的飞机经常蹿来骚扰，有一次飞机丢下的一颗炸弹正好落在天后宫，可是掉进了湖里没有爆炸，天后宫安然无恙。老百姓都高兴地说，是妈祖显灵了。天后宫的妈祖娘娘保佑的范围还很广呢，你求什么，她就能保佑你什么。总之，有求必应，妈祖成了万能的神。所以，长汀人给小孩子取名，很多带有“马”字，譬如：马金、马水、马长、马子、马娣、马子妹、马子生、马长生等等，意思是认妈祖做母亲，当妈祖的孩子，一生都能得到妈祖的保佑，健康成长。各位游客朋友可以求妈祖娘娘保佑，求健康，有健康；求平安，有平安；求发财，有发财。
进入后殿，后殿也叫“积庆殿”，供奉着妈祖父亲林愿和母亲王氏的塑像。积庆殿右边是圣母间。龙床，梳妆台，锦被绣枕，红木桌椅，油漆木地板，都布置得古朴典雅，充满闺阁氛围。
海峡两岸的炎黄子孙都十分信仰妈祖。1997年，台湾台中龙天宫的朋友们，不辞辛苦，特地来到长汀，恭迎汀州妈祖分灵渡台供奉，并尊称汀州天后宫为祖庙。于是汀州妈祖庙在新的历史条件下有了新的意义，即架起两岸同胞的友好桥梁，促进海峡两岸宗教文化交流。
林默，一名默娘，民间亲切地称她“姑妈”、“娘妈”或“妈祖”。莆田人。
宋建隆元年（960年）三月二十三日生于莆田县湄洲屿的一个仕宦家庭。生后直到满月，从未啼哭过。因被名为“默”，又称“默娘”。其曾祖保吉，仕周，任统军兵马使，弃官，隐于湄洲。祖孚，承袭世勋，任福建总管。父愿，宋初官福建都巡检。默娘聪慧过人，8岁从塾师读书，就能解书中大意。稍长，好诵经礼佛。她精医术，常为人治病，教人防疫避灾，又熟习水性。湄洲对岸有个地方叫做门夹（今忠门镇文甲村），海中礁石错杂，船只经过时常触礁遇难，赖她拯救，往往得以不沉，乡人感颂不已。开宝八年（975年），默娘16岁。一次，她随父兄坐船渡海，时风涛险恶，不幸船被巨浪掀翻，她赶紧背起父亲泅水到岸边，哥哥却被急流卷走。她又和母亲、嫂嫂驾船寻找，终于把尸体找回埋葬。因此，深受乡亲们的赞颂。雍熙四年（987年）九月初九日，默娘和女伴登高赏景，在湄山之巅“升化”。里人以为神，遂立祠祀之，号为“通贤灵女”。
宣和四年（1122年），给事中路允迪出使高丽（朝鲜），海上遇风，舟行安稳，认为是得到林默神灵保佑。奏闻，赐“顺济”庙额。绍兴二十一年（1151年），莆田人黄公度遭贬，赴平海军（今泉州）任节度判官时，曾观瞻建在圣墩的顺济庙，题诗赞道：枯木肇灵沧海东，参差宫殿崪晴空。平生不厌混巫媪，已死犹能效国功。万姓牲醪无水旱，四时歌舞走儿童。传闻利泽至今在，千里桅樯一信风。南宋高宗、孝宗两朝，累封林默为“夫人”。光宗、宁宗两朝，累封为“妃”。开庆元年（1259年），进封“显济妃”。元世祖、成宗、仁宗、文宗四朝，累封“天妃”。明洪武五年（1372年），敕封“圣妃”。永乐七年（1409年），加封“天妃”，建庙于都城外，额为“弘仁普济天妃之宫”。宣德五年至六年（1430～1431年），遣官至湄屿致祭并修整庙宇。清康熙二十年（1681年），晋封“天后”。二十三年（1684年），朝廷遣官至湄洲修整庙宇。雍正四年（1726年），世宗亲书“神昭海表”额，命匾于湄洲祖庙和厦门、台湾二处天后宫。1928年，改庙号为孝女祠。
20世纪80年代以来，默娘被崇奉为“海上和平女神”，对妈祖的信仰遍布世界各地。湄洲岛被开辟为旅游区，世界各地人士前来朝圣妈祖的络绎不绝。
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