长汀城里，有两座天后宫，一座在汀州东门外，一座在汀州北山东部。妈祖是何方神圣？汀州人为什么供奉妈祖？带着这些疑问，我们来了解一下妈祖文化。
妈祖（又称“天上圣母”），莆田渔家林氏女，是沿海一代代代相传的海上保护神。妈祖短暂的一生虽未留下什么著作，也谈不上有什么思想体系，但她的热爱劳动、见义勇为、扶危济困、无私奉献的事迹，却体现了中华民族的传统美德，并形成一股巨大的精神力量。妈祖牺牲之后，人们就按自己的愿望和理想，进一步把她塑造成为一位慈悲博爱、护国庇民、可敬可亲的女神，其目的仍是为了化育子孙后代和弘扬民族精神。
汀州奉祀妈祖相传始于南宋。据史料记载，著有世界最早的5卷法医专著《洗冤集录》的宋慈于1232年（南宋理宗绍定年间）任长汀县令，他上任后，得知汀州的食盐是由福州沿闽江溯流而上地运来，路途遥远，滩多礁暗，以致食盐价格居高不下。为缩短运盐路线，造福人民，宋慈决定改为向路途更近的潮州采购，为此打通了汀江、韩江间的商业航道，使汀州与潮州的经济、文化联系大大加强。随着来往的增加，汀州人民了解到妈祖作为海上航运保护神的传说，就自然而然地接受了妈祖信仰，故在汀州修建了天后宫。
汀州天后宫是名胜古迹之一，是汀州八县人和海外侨胞瞻仰、朝拜之处，历代均有修葺，为劳动人民的古文化遗存。1990年，成为第三县级批文物保护单位。
1994年8月，民间组织成立了“汀州天后宫古迹修复协会”，筹资修复曾经有部分建筑作为长汀电厂的天后宫。这，也就是我们现在看到的东门的天后宫。
北山东部的天后宫估计是在东门天后宫不能发挥作用时所见，随着东门天后宫的壮大，它的发展已有所……
长汀的河田、策田、濯田和七里亭等处也建有天后宫。
当然，妈祖信仰传到了汀州，得到了相应的发展，妈祖已不仅限于航运的保护神了，她的神通也被各类信徒发展了。
客家民系虽然只有短短的几百年历史，然而客家人所创造的绚丽多姿的文化、独特的风情风貌却可以说是源远流长。千百年来，客家人在由北向南的长途跋涉和频繁的迁徙中；不仅保留了古老汉民族固有的优秀文化传统，而且还吸收了闽越、畲、瑶等族的优秀文化和风俗，从而使客家文化独具特色．成为汉民族文化中光彩夺目的一面！
汀州天后宫位于长汀县城东大街，朝天门外。由山门、朗门、戏台、钟鼓楼、水阁楼、前殿、正殿、后殿及圣母间组成。占地面积约10000平方米。
四面环水，是汀州八邑敬奉妈祖的场所和旅游观光胜地。汀州天后宫始建于南宋绍定年间，原名“三圣纪宫”，宋《临汀志》载：“三圣纪宫在长汀县南富文坊，及潮州祖庙（天纪庙）。……今州县吏运盐纲必祝祷焉。”
据考，宋理宗绍定年间，汀州知州李华及著名法医鼻祖、长汀县令宋慈，开辟了汀江航运，使汀州与潮州、汕头的交往日臻繁荣。因汀江多有急流险摊，为航运安全，故在汀江河畔修建妈祖庙，祈愿护海女神妈祖庇佑所有船只安全。
50年代，汀州天后宫划归县电厂管理使用。改革开放后，为保护文物旧址，恢复文物景点原貌，县政府作出决定，搬迁电力公司，成立维修协会，有组织有计划地修复天后宫。
修复工程从1994年开始，现已修复完成前、中、后三座大殿及宫门、戏台、钟楼、鼓楼、两廊水树等，天后宫以原有巍峨壮观的新姿展现于世人面前。
天后宫正面是高大恢宏的石牌楼，中门两边分别镶嵌着“龙凤呈样”等四块大型壁雕。门联为“天纪神力海不扬波稳渡慈航登彼岸，圣母恩德民皆乐生遍传显绩降人尸”，门楣“后德配天”上方石斗拱托起的盾额刻着“天后宫”三个金色大字。
左右边门额楣分别镜刻“河清”、“海宴”。进门后两边门中间是戏台；左、右两边分别是钟楼和鼓楼。
汀州天后宫不仅在当地乃至整个汀江流域影响巨大，而且与台湾有深厚的渊源。在台湾，各地妈祖庙供奉的神像，直接源自大陆不同地方的有不同的称谓，如湄洲来的称“湄洲妈”、同安来的称“银同妈”、泉州来的称“温陵妈”，以后兴建的寺庙供奉的妈祖像若从当地某寺庙分灵而去，则称后者为“祖家妈”。历史上汀州去台者不少，难免带去家乡神灵以求保佑，所以，台湾有不少供奉“汀州妈”和由此分灵而去称前者为“祖宗妈”的妈祖庙。如始建于清康熙五十二年（1713）的嘉义县笨港天后宫和创建于1981年的台中县龙井乡龙天宫所奉的妈祖像，就都称“汀州妈”。前者是郑成功收复台湾时随郑氏去台的汀州人，分灵汀州天后宫妈祖金身携带渡台的，“初供奉家中，供同乡膜拜，由于神威显赫，众同乡倡议归公，于是笨港天后宫革创，昵称‘汀州妈庙’。”现其三川门和宫内柱上，还分别铭有“港庄永在慈恩遍地继汀州”和“上封圣母灵分孤岛溯汀州”等联句。因其有求必应，信众早超出族群并声名远播，于是，各地民众创建妈祖庙时，都喜从此分灵。如乾隆初年彰化县创建的“南瑶宫”所奉妈祖，即由此分灵并称笨港天后宫为“祖家”。这种“岛内从笨港天后宫和南瑶宫分灵汀州妈祖的庙宇为数不少。”正因为如此，汀州天后宫与台湾有关寺庙和人士互动十分密切。对岸不仅常组团前来进香，还捐赠款项，仅从1994年至1999年修复汀州天后宫时从其《捐资芳名录》统计，台胞就捐了138007.3元人民币和132300元新台币（不含美元），占这段时期所收捐资总数1263346.1元人民币的百分之十以上。可见汀州天后宫与台湾妈祖庙的关系源远流长。
林默，一名默娘，民间亲切地称她“姑妈”、“娘妈”或“妈祖”。莆田人。
宋建隆元年（960年）三月二十三日生于莆田县湄洲屿的一个仕宦家庭。生后直到满月，从未啼哭过。因被名为“默”，又称“默娘”。其曾祖保吉，仕周，任统军兵马使，弃官，隐于湄洲。祖孚，承袭世勋，任福建总管。父愿，宋初官福建都巡检。默娘聪慧过人，8岁从塾师读书，就能解书中大意。稍长，好诵经礼佛。她精医术，常为人治病，教人防疫避灾，又熟习水性。湄洲对岸有个地方叫做门夹（今忠门镇文甲村），海中礁石错杂，船只经过时常触礁遇难，赖她拯救，往往得以不沉，乡人感颂不已。开宝八年（975年），默娘16岁。一次，她随父兄坐船渡海，时风涛险恶，不幸船被巨浪掀翻，她赶紧背起父亲泅水到岸边，哥哥却被急流卷走。她又和母亲、嫂嫂驾船寻找，终于把尸体找回埋葬。因此，深受乡亲们的赞颂。雍熙四年（987年）九月初九日，默娘和女伴登高赏景，在湄山之巅“升化”。里人以为神，遂立祠祀之，号为“通贤灵女”。
宣和四年（1122年），给事中路允迪出使高丽（朝鲜），海上遇风，舟行安稳，认为是得到林默神灵保佑。奏闻，赐“顺济”庙额。绍兴二十一年（1151年），莆田人黄公度遭贬，赴平海军（今泉州）任节度判官时，曾观瞻建在圣墩的顺济庙，题诗赞道：枯木肇灵沧海东，参差宫殿崪晴空。平生不厌混巫媪，已死犹能效国功。万姓牲醪无水旱，四时歌舞走儿童。传闻利泽至今在，千里桅樯一信风。南宋高宗、孝宗两朝，累封林默为“夫人”。光宗、宁宗两朝，累封为“妃”。开庆元年（1259年），进封“显济妃”。元世祖、成宗、仁宗、文宗四朝，累封“天妃”。明洪武五年（1372年），敕封“圣妃”。永乐七年（1409年），加封“天妃”，建庙于都城外，额为“弘仁普济天妃之宫”。宣德五年至六年（1430～1431年），遣官至湄屿致祭并修整庙宇。清康熙二十年（1681年），晋封“天后”。二十三年（1684年），朝廷遣官至湄洲修整庙宇。雍正四年（1726年），世宗亲书“神昭海表”额，命匾于湄洲祖庙和厦门、台湾二处天后宫。1928年，改庙号为孝女祠。
20世纪80年代以来，默娘被崇奉为“海上和平女神”，对妈祖的信仰遍布世界各地。湄洲岛被开辟为旅游区，世界各地人士前来朝圣妈祖的络绎不绝。
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