长汀，古称汀州，是国务院公布的第三批历史文化名城、世界客家首府。
明清古街店头街，是长汀四大历史传统街区之一，是古汀州城最早的商业街区，也是长汀的核心组成部分。古街前店后宅，下店上宅，集传统行业于一街市，保存丰富的历史建筑，保留着较为完整的传统格局和独特的历史风貌，基本维持其原有的社会功能和经济文化活动。
店头，在客家语中是最好的集市商铺的意思。店头街位于长汀人口最稠密的南门街和五通街之间，其悠久历史，最早可追溯到唐代。如今的店头街保留着明清建筑特色，沿街大部分为青瓦盖顶的木质两层楼，每户门面不宽，但都有一定的深度，基本结构是前店后宅，下店上宅，前店面后作坊，故称“店头街”。
店头街本来是没有的。那里，曾是汀州府内城墙 “镇南门” 城门外的一片滩涂。
事情缘起于人们饮食中的基本物质——食盐。南宋绍定五年（1232）前，政府规定 ，汀州六县长汀、宁化、清流三县居民食“福（州）盐”，上杭、武平、连城三县食“漳（州）盐”。从福州至汀州，大山阻隔，肩挑手提，路途虎狼强盗凶险，费时费力，运量少而多税盐价奇高。而另一方面，盐产地潮汕地区与汀州水路相连，自发走私食盐者众。《宋史·食货志》记载：“二州民多盗贩广南盐以射利，每岁秋冬，田事才毕，恒数十百为群，
持甲兵旗鼓往来虔、汀、漳、潮、循、梅、惠、广八州之地，所至劫人谷帛，掠人妇女，与巡捕吏卒格斗，至杀伤吏卒，则起而为盗，依阻险要，捕不能得。”潮州的韩江变成了贩运私盐的干线，引起地方治安动荡。政府为治理私盐，多次弹压，官民矛盾突出。官府知禁止之难，多次奏请“更革”食盐配给路线。南宋嘉定六年（1213），汀州知事赵崇模奏请朝廷，请改采购漳盐、福盐为潮盐。同时整治汀江航道，潮盐经永定峰市转汀江航运到上杭县。为便于作为“官盐”的“潮盐”运到长汀，端平三年（1236），长汀县知事宋慈炸除暗礁，疏通河道，开通了长汀水口至上杭回龙间的汀江航道。嘉靖三十年（1551），汀州府知事陈洪范整治回龙滩，使汀江主流长汀水口至永定峰市段全线开通。至此，汀江沟通广东大埔的三河坝，接韩江，抵潮州、汕头，一条山海相接的汀江航路开通。汀江，进入“上河八百艘，下河一千艘”的繁华河运时代。
潮盐入汀，带动了其他货物的船运。汀州商人利用船运价格低廉的优势，大量从事其他商业的船运，使汀州和粤东之间的转口贸易迅速发展。闽西、赣南各种土特产通过海上丝绸之路，销往世界各地。粤东的食盐、布匹、药材、海产品和京果等运销到闽西、赣南等地。
大山之中的汀州和赣州，通过汀江——韩江航道，与沿海平原及南海连接起来，成为海洋经济“潮州圈”的一部分。而且，由于“汀江—韩江航路”和“汀州 ——瑞金通道”的联系，增强了潮汕地区与长江流域地区之间的经济、文化的交流，成为全国交通网络重要的一个节点。
于是，汀州府城汀江边第一码头惠吉门码头应运而生。蜂涌的物流人流，让这一块河滩变得异常繁华。货物要存放，要交易。人们要吃饭，要住宿。在内城“镇南城门”外南边的一片河滩上，从简易的搭盖，到筑基建宅，从地摊到店铺，一条街道诞生了，发展了，完善了。大约到了明朝时期，街道房宅店铺已然完备，成为具商品交易、工艺制作等功能的商贸与小手工业制作街区。后来，一些房屋经商贾名流重建，街道两边房屋有的成为深宅大院，封火砖墙、雕梁画栋，翘角飞檐。但不管富人豪宅还是小户寒屋，布局上一律坐北向南，而沿街必于东面或西面设店铺以供商业用途，所以这种店的结构有人称之为东店西宅、西店东宅。如是二层楼式建筑，则为下店上宅。在当初的功能上看，其经营离不开山海货物的储存与交易。如食盐、布匹、药材、海产品、洋油、灯盏和京果，而本地货物则有汀州玉扣
纸、汀州八大干，蔗糖、瓷器、靛蓝、木材、棉麻、印刷品、汀州米酒、汀州菇类、汀州金箔纸等。手工百业则有木匠、篾匠、铁匠、搓绳、打金、理发、裁缝木雕、、画像、纸马等，主要是提供农业生产、纸业生产及家庭生活所需的工具或物品，如犁耙、扁担、络脚、斗笠、蓑衣、桌凳、饭罾、盘篮、簸箕、米筛、糠筛、谷笪、箩子、箩索、畚箕等等不一而足。总之城乡生产生活中涉及之物品，凡所应有，无所不有。在店铺名目上，如理发店、打铁店、雕刻店，画像店、纸马店、饮食店、客店、金果店、五金店，只要想得到的店，这里都有。大凡你想要的东西，只要到这条街，没有买不到的。更有一种店，叫丧服店，专门办理死人后事的，态度好得不行。传说某人一天早晨到店头街找人，到这店用力敲门。只见一个大男人披着未来得及穿好的衣服，急匆匆打开门来大声地问：“唉几多点的啊？”那问路人丈二和尚摸不着头脑，吓了一大跳。路人见之，无不窃笑。问路人知缘由，好不扫兴。这条街生意特好，店铺也特值钱。久而久之，人们就叫这条街为“店头街”，就是最好的集市商铺的意思。
店头街发展到后期，“镇南门”内城门外的新街早已与内城的老街融为一体了。在街道的南端，大约在元明时期筑起了更为壮观的惠吉城门，左右且又建起了新的城墙，是为汀州城的第二道城墙，习惯上称为外城。由于店头街左右街巷星罗棋布，拆迁改造难，因此近几十年格局没有变化。为了改善这里居民的生活条件，近年国家出了一些钱整理路面，在路下设排水管、电缆，路面铺鹅卵石或石板，路上格局均为旧观。
店头街南北走向全长466米，东西走向的五通街全长325米。街道两边挂满了红红的灯笼，漫步其中，满眼是不失古朴的画面，宛如行走在一首古韵悠长的唐诗中。木雕老艺人一刀一刀雕刻着心中的虔诚，女画师专心致志描绘着客家人对祖先的崇敬，磨刀老人精心磨着每一个春秋，客家妹子巧手烹饪着人间的美食。店头街酣厚的文化内涵，就是展现客家首府汀州悠久历史的一副最生动画卷。
走在店头街，远远可闻到一股酒香。小酒店、小吃店在这里算最多的，有近20家，有专卖酒酿、客家米酒的，程少华就是其中一家，他开彩票店兼卖米酒，最多时一天卖出米酒200多斤。在“汀州汀州”酒店，一个可装200多斤米酒的大酒壶特别醒目，游客可以上到二楼品尝店主林剑波窖藏多年的醇厚客家老酒，配点下酒小菜，倚着美人靠，品尝着醇香的客家小酒，飘飘然如入仙境……
在店头街，你随处可以品尝到客家名小吃、中华名小吃。长汀是著名的中国客家菜之乡和福建客家美食名城。悠久的历史和特殊的地位，使长汀客家菜呈现出独具一格的韵味：它既有充满客家乡土气息的原生态菜肴，又有适应都市生活的华丽大餐;既有令人赏心悦目的本地系列美食，又有融合南北风味的推陈出新之作;既有餐厅、饭桌上花样翻新的主食;又有街边巷尾琳琅满目的各类小吃。
2004年，长汀荣获“中国客家菜之乡”、“福建美食名城”称号。在店头街，可以随处吃到长汀著名客家菜肴白斩河田鸡，由于鸡肉细嫩，美味可口，受到人们的喜爱，被列为长汀名菜之首。有“不吃河田鸡，不算到了长汀”之说。烧大块是长汀著名特色大菜之一，用猪三花肉油炸后烹制而成。由于肉香味美，肥而不腻，深受人们的喜爱，是极具长汀特色的菜肴。烧大块又名“思乡菜”，旅居外地的长汀人，在年节之时，都会做烧大块吃，以解思乡之愁。汆猪肉是极具长汀特色又普及千家万户的著名汤菜，用瘦猪肉掺地瓜粉汆制。由于肉质细嫩，方便快捷，老幼皆宜，深受人们喜爱。
瞿秋白在《多余的话》里最后一句写到“中国的豆腐真好吃”，其实他是在赞扬长汀的豆腐好吃，因为他就义前在长汀被关押40多天，天天吃长汀豆腐。长汀豆腐菜肴花样繁多主要有：酿豆腐、豆腐饺、豆腐花、油炸豆腐、炖豆腐等，可做100多道菜。“吃在汀州”是人们对长汀美食的最高褒赏。
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