宋慈，生于1186年，字惠文，福建建阳人，嘉定进士，他于宋淳祐七年（1247年）编著的法医学专著《洗冤集录》是世界上第一部系统的法医学权威著作，誉满中外，比欧洲法医学专著《关系医学》的问世时间早350多年，由此宋慈被誉为“法医鼻祖”。淳祐九年（1249年）宋慈在广州病逝、归葬于福建省建阳，享年64岁。宋理宗赐赠朝仪大夫，赞誉他为“中外分忧之臣”，并亲手题写墓碑“慈字惠父，宋公之墓”。
在长汀汀江岸边，乌石山上，耸立着一座六角亭，上书“宋慈亭”，这是长汀人为纪念南宋绍定年间的长汀知县宋慈而建的。据《长汀县志》记载，宋慈是闽北建阳人，进士出身，于1232年到长汀任知县。说来迄今700多年了，在长汀为官的知县级人物不知有多少，在这悠悠的岁月里，多少人淡出了人们的记忆？多少事又被历史的烟尘抹去？可是，长汀人却一直怀念宋慈，为他刻碑建亭，凭什么呢？
汀江畔的宋慈亭
宋慈到长汀为官，办的第一件实事就是疏通汀江，开辟航道，为汀州老百姓解决吃盐难的问题。原来，过去汀州人吃的是“福盐”，即从福州来的盐。从福州到汀州，路途迢迢，先从闽江航运上溯到南平，然后由挑夫肩担，翻山越岭而来，且不说汗流浃背的辛苦，还常常受匪徒抢劫，危及人身安全。因此，福盐往往“逾年始至”，成本高，价格昂贵，汀州人吃盐苦不堪言。宋慈急群众之所急，决定向潮州采购食盐，缩短运程，降低成本。于是亲自勘察汀江，规划河道整治，开辟了长汀至上杭回龙的航道，从此食盐从广东潮州经汀江直达长汀，吃盐的困难解决了，同时也把这里的土纸、香菇等土特产源源不断地运出去，从而发展了经济。
疏通河道，发展经济，这是宋慈政绩的一个方面。要得到人们永久的怀念，自然还不够，这不仅需要突出的政绩，更需要有功德。宋慈恰恰又是功德无量，他为官的二十余年，体察民情，微服私访，公正无私，洁身自好，在长汀任知县期间，也是如此。他处理案件，讲究调查研究，以事实说话，从无冤假错案，深受百姓信赖。
初到长汀上任，宋慈就接受了前任知县留下的一宗人命案：新婚之夜，某新娘毒死了新郎。经查，前任知县动用了大刑，新娘屈打成招，将于秋后问斩。宋慈认为“狱大莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验”，他坚持“审之又审”，亲自现场勘验，开棺验尸。揭开棺木，发现一股腥气，后来又了解到，新郎毒死之日，村里一口鱼塘的鱼也全死了。宋慈即命人抽干鱼塘水，发现一个小瓶子，后来在村里龚三家中也搜出一个同样的小瓶子，里面装着半瓶的蛇毒。原来真正的凶手是龚三，他是新郎的邻居，因贪图新娘的美貌，起了歹心，在婶娘煮面条时偷偷下毒，然后又借新娘的手送给新郎吃，把新郎毒死。一宗复杂的案情，终于真相大白，为新娘平了反！
宋慈处理案件都是这样，事必躬亲，坚持实事求是的精神。他后来成为“法医学之父”，著有《洗冤集录》，都是因为具有这种精神才取得的。
在宋慈任知县的三年内，长汀境内“狱无冤囚，野无流民”。不仅如此，他还减轻百姓赋税，开辟汀潮航运，繁荣了汀江两岸盐米、土纸及笋干等商贸往来。如今，七百年过去了，长汀人民没有忘记这位父母官，他们建起了小巧而典雅的“宋慈亭”，以纪念这位不畏权贵、断案如神，又爱民如子的“青天大人”。
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宋慈是我国南宋杰出的法医学家，被称为“法医学之父”，著有《洗冤集录》。在他开启自己的法医生涯前，其实只是个文人。他曾师从理学大师朱熹的得意门生吴稚、太学博士真德秀。到31岁时，宋慈考上进士，朝廷派他去做浙江鄞县县尉，然而适逢父亲生病，他决定放弃上任机会，在家侍奉父亲。
到了40岁，宋慈开始了自己的仕途，刚开始做的都是些起草、颁布文书类的事务，后来被调去幕府参预军事。一直到54岁那年，宋慈担任广东提点刑狱，才正式成为后人最熟知的角色——大宋提刑官，负责监察司法审判和监狱管理，会亲自参与重大疑难案件的审断。
他在职期间，发现许多案件，特别是一些死亡案件，因为缺少证据或者证据来源不科学，使得无法准确理清曲直，给破案带来很多困难。为此，宋慈决心编撰书籍，系统介绍如何检验尸体、勘察现场、鉴定死伤原因等，以供提刑官更好地破案。
1247年，《洗冤集录》问世，这是世界上现存第一部系统的法医学专著，并被沿用了600多年。这也是为什么世人称他为法医鼻祖。
宋慈的拿手绝活就是验尸，通过验尸，他能准确断定人是怎么死的，有什么蹊跷的地方，从而逐渐发现破案线索。可惜的是，宋慈本人到底审理过哪些案件，古书中并没有记载。电视剧《大宋提刑官》中的故事，大多都是虚构的。
不过《洗冤集录》的确记载了一些断案的技巧，法医界至今仍在使用：
辨认刀伤是生前伤还是死后伤；
对溺死之人，辨认是生前入水还是杀死后入水；
对烧死尸体，辨认是被火烧死的，还是死后焚尸……
这些验尸技巧，和现代医学上验尸时所用到的“生活反应”原理是完全一致的。
重点在于，《洗冤集录》一书中，关于各种死亡方式的检验要点太全面了，就连针灸死、牛马踩踏死、累震死、虎咬死都记载其中了。相较于当时的研究条件，宋慈能够研究的如此全面，完全就是开创之举。
宋慈54岁时，才开始接触“法医”这个工作，然而在他的不懈努力之下，他还是有了很大的成就。他的经历告诉我们，年龄不是借口，只要你想改变，多大岁数都不算晚！
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