在长汀，对客家传统民居流传着一句十分经典的俗语：“千斤门楼四两屋”。就是说，整栋民居的分量，房屋只占四两，而门楼却有千斤。意思是指假如门楼没有建好，那么整栋房屋的风水也就毁了，说明门楼在客家民居中的重要性。长汀还流传着另一句俗语：“四两屋场，千斤门楼，万年花台”。前面两句很好理解，最后一句“万年花台”的“花台”是指什么？为什么称为“万年花台”？这个问题长久以来我一直无法破解，成为纠缠心中数十年的一个死结。
汀城济川门
我第一次接触花台，是40多年前。我的好友林戈，他的家就是长汀县濯田镇塍背村的一座围屋，全家住在正栋厅堂后头那弧形的围屋里，约有七八间房间。围屋与正厅之间是一块弧形的半圆形的空坪，这块空坪长约15米，纵深约5米，平常它也是人行通道，但是它并不是平平展展的一块平地，而是中部微微隆起，两边倾斜成为弧拱形状。我问林戈：“这是晒谷坪吗？”林戈说：“这不是晒谷坪，叫花台。”我问道：“花台？是专门用来搭建台架种花的吗？”林戈说：“不是种花的。”我问：“不是种花的，为什么叫花台呢？”林戈回答：“祖辈传下来就叫花台，具体我也不清楚。” 这是我这位城里人，第一次真正知道的“花台”。
濯田南安蓝氏古建群
第二次接触花台，是在20多年前。我陪同法国人类学教授劳格文博士到涂坊进行田野调查。我们慕名去参观著名的围屋“凤如屋”，这是涂坊镇众多围屋中的一座。涂坊围屋不同其他敞开式的围屋，它是封闭式的。如果把大门和后门关上，里面池塘、水井、空坪、厅堂、厢房、厨房、猪栏、谷仓、厕所一应俱全，成为一座不受外界干扰的庞大围屋。和永定客家土楼极为相似，有建筑专家认为，涂坊围屋是客家土楼的前身。
涂坊围屋“凤如屋”
我们从镌刻着“模山范水”的门楼进去，逐一仔细参观，经过下厅、中厅、上厅和后厅，最后从后厅的边门出去，来到了这座围屋的后头，这也是围屋的最高处，这时出现在眼前的是一个倾斜的稍稍隆起的半月形空坪，这个空坪也是介于正栋厅堂与围屋之间，也是呈半圆形状。朋友介绍说，这块空坪叫做“花台”。“花台”这个名字又一次印刻在我的脑海之中。由于“凤如屋”十分宏大，所以，这个“花台”比起我朋友家的花台规模要大很多。在花台的边上，建起一排弧形的两层楼围屋，共有十六个房间。
『令史余芳』涂坊春生公祠
后来，我在下乡的过程中，还参观过南山镇中复村的钟氏大围屋，和其他许多乡村的围屋，这些围屋无一例外的在正厅与围屋之间都有半圆形的花台。而且都是中间微微隆起呈弧形状态的。很明显这些花台并不是用来种花的，那么，为什么会叫花台？它有什么用途呢？它究竟含有什么我们无法破解的密码呢？
中复（钟屋）村——红军长征第一村
不种花，又叫花台，真让我丈二和尚摸不着脑袋。后来有一次，我听了长汀民俗专家邹子斌对花台的一番讲解，令我脑洞大开。邹子斌告诉我“花”的真正含义，他说，在长汀传统老古话的语境中，花是指女人，而且专指女人孕育孩子的生命之门。
邹老对花的解释，真是惊世骇俗！古人对“花”的丰富想象力，让我惊叹不已。
然而，长汀传统围屋的花台，只是一块稍稍隆起的弧形地面，怎么样也无法与“生命之门”联系在一起，打开花台密码的钥匙究竟在哪里？
濯田南安蓝氏古建群
上世纪90年代，我到广东梅州参加客家学研讨会，会议结束后，我们参观了一处梅州的围龙屋。围龙屋与长汀的围屋构造基本相同，只是围龙屋的规模宏大，后头的弧形围屋呈马蹄形，一共围了三道，共有五六十间房间，让人叹为观止！
梅州围屋（图片来源网络）
一位老者领着我们参观，当来到正厅与围屋之间的“花台”时，这位老者向我们介绍说：“这是围龙屋的化胎。”我一听“化胎”，以为是长汀话与梅州话口音不同，他们将“花台”念为“化胎”。我问老者：“是花台吗？”老先生回答：“不，是化胎。变化的化，胎儿的胎。”说完还用手指在手掌上写着“化胎”这两个字。我问老者，为什么叫“化胎”呢？老者指着脚下的地面笑着问我：“你看，这地面像什么？”我仔细地看着脚下的地面，左看右看就是看不出它像什么，我对老者摇摇头说：“我看不出像什么。”这时这位老者神秘地说：“你不能只盯着脚尖，放开眼界，将整座围屋当做一个整体。你看，‘化胎’像不像母亲怀孕时隆起的腹部？”经他这么一说，我眼睛梭巡着整个化胎，是啊，多像怀胎三四个月时母亲微微隆起的腹部啊！此时，我的双脚正站在母亲隆起的腹部上，我像触了电似的，赶忙退到边上，浑身起了鸡皮疙瘩。
梅州围屋化胎（图片来源网络）
刹那间，我恍然大悟，多年未解的花台密码我瞬间得到了打开的钥匙：“花台”也好，“化胎”也罢，都是象征着母亲在孕育新的生命。长汀人说的花，是用优雅含蓄的语言比喻母亲的生命之门；梅州人说的胎，则用简明扼要直白的语言点明了是怀胎啊。原来中国古老的生殖崇拜遗风，先人在营造围屋时，就将它巧妙地融入围屋里，营造出这么一个“花台”，它感应天地之灵气，赋予围屋母亲超强的生育能力，生生不息地孕育着围屋家族的后代子孙，祈盼世世代代人丁兴旺，子孙延绵，百世其昌！
这种围屋的营造法式，被一代一代传承下来，“花台”成为整座围屋最神圣的区域，难怪会被人称为“万年花台”！万年花台，承载着客家人盼望家族长盛、人才不绝的美好愿景！
啊，好一个花台！客家人的万年花台！（张鸿祥 摄影：阿澜映像）
客家围龙屋，均有“化胎”，又有“化梯”、“花梯”、“花头”之谓。其实原名为“化胎”。
围龙屋为半封闭式的客家民居，宋元之后始创，明末清初大盛，直至上世纪30年代始式微。有些屋未竣工就因抗日战争而半途停建。所以，客家地方（以梅州为例）的围龙屋，最老者一般四五百年，最新者尚未足百年。围龙屋式建筑非常讲究，必须按“龙脉”设子午线为中轴，不论多少围，都以第一围正中一间为“龙厅”安“龙神”（也有把龙神安在祖堂神龛下，称“龙神伯公”者）。
在“龙厅”以下至祖堂以上之斜坡地，称为“化胎”。其原义含有“风水学说”的意味。
客家研究的权威学者罗香林教授，在《客家研究导论》第五章称：“龙厅以下，祖堂以上，填其地为斜坡形，意谓地势到此，变化而有胎息。”“胎息”指“龙脉生气之变化”故称“化胎”。此即其原义。
后人因不知其原义，通常说成“化梯”；又因历代在“化胎”上种花卉果木，又俗称“花头”、“花头影”（影，读去声），也有称为“花梯”、“花台”者，都是失其原义随俗而说之谓。
顺便说说，在非围龙屋民居，也有“化胎”之谓，即一般靠山建筑的民居，因“龙神背后壁山较陡峭，为防止坍塌，便将山壁辟成阶梯形，亦称为“化胎”。此种“化胎”实为保护房屋之设施，同时亦有维护“风水”之意。
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