土茯苓，是藤本植物。因为它的块茎肥厚、坚硬，经加工有少量淀粉，可以煮食充饥，所以客家人称它为“硬饭头”。
旧社会，山里的穷人在三荒四月、揭不开锅的时候，为解燃眉之急，每每忍饥挨饿、爬山越岭去挖掘“硬饭头”。
挖“硬饭头”一般都是全家出动。一大早，男人扛着山锄、铁锹，女人挑着大菜篮，篮内装镰刀，而小孩一般背着干粮袋子，朝着云笼雾锁的深山出发。“硬饭头”一般生长在山坡地里，先要寻觅、辨认“硬饭头”的藤蔓，再用镰刀将“硬饭头”藤蔓儿周围的杂草割开，按撕叶子的纹路，确定“硬饭头”的走向，接着就用山锄挖掘。挖“硬饭头”是一件力气活儿，“硬饭头”一般生长在一米左右的深土里，挖掘很不容易。
挖“硬饭头”很艰辛，加工“硬饭头”也很不容易。“硬饭头”的确“硬”，不能立即食用，先用清水洗干净了，用“刀麻”斩成一块块，然后拿到舂臼里，经过舂锤敲打捣烂，连同渣滓装进薄薄的麻袋里，使劲儿地挤出汁水，并加清水过滤，再经一夜沉淀，盛汁水的缸底，便结下了一层厚厚的淀粉。
再将那些湿淀粉和着一点清水煮成浓液，舀到盆钵里让其冷却；冷却后的东西便成了乌黑透明、又嫩又爽滑的“硬饭头”，将其割成一块块，倒进锅里放点油盐，撒点葱花或其它调料，煮一会儿，便可食用了。
挖“硬饭头”那么艰辛，加工“硬饭头”那么费事，足见我们客家人过去生存之艰难，亦能凸显我们客家人顽强意志和艰苦卓越的精神。
土茯苓是一种野生的中药材，也是一种补气健脾的中药材，可以对人的脾脏起到调理的作用，可以缓解脾虚体弱的状态。土茯苓还可以促进体内免疫细胞的再生能力，能够增强机体的免疫力，抵抗多种疾病的发生。
土茯苓具有抗菌消炎的作用，土茯苓中含有多种消炎成分，能够抑制多种细菌病毒，还可以帮助人体消灭体内的致病菌，促进人的健康，对一些细菌性疾病和病毒性疾病起到预防的作用。
祛风除湿也是土茯苓的功效之一，可以缓解风湿引起的关节疼痛。土茯苓还能预防痛风，能够加快体内尿酸的分解，抑制尿酸的形成，可以有效的缓解因为尿酸高而引起的痛风疼痛。日常多吃一些茯苓，还能降低中风的发生几率。
土茯苓还具有化痰止咳的功效，土茯苓能够经入人的脾胃，稀释体内的痰液，使痰液迅速的排出体外，还可以缓解咽喉部不适，具有很好的化痰止咳的功效。
服用土茯苓对癌症也起到一定预防作用，因为土茯苓中含有多种的抗癌物质，可以帮助人体清除体内的癌细胞，还能阻止癌细胞发生病变，阻止癌细胞的扩散，所以土茯苓对癌症起到一定的抵抗和治疗的作用。
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