纪昀，字晓岚，一字春帆，晚号石云，道号观弈道人。生于清雍正二年（1724）六月，历雍正、乾隆、嘉庆三朝，卒于嘉庆十年（1805）二月，享年八十二岁。纪晓岚是大学者，纂修过《四库全书》，编著有《四库全书简明目录》。他还著有《阅微草堂笔记》。此书与蒲松龄的《聊斋志异》，可视为清代笔记小说的两个代表。因其“敏而好学可为文，授之以政无不达”（嘉庆帝御赐碑文），故卒后谥号文达，乡里世称文达公。乾隆二十七年(1762)前后，纪昀到福建任督学，视察过汀州。
在《阅微草堂笔记》中，有这么一则记述汀州试院庭中两株唐代古柏的故事：“福建汀州试院，堂前二古柏，唐物也，云有神。余按临日，吏白当诣树拜。余谓木魅不为害，听之可也，非祀典所有，使者不当拜。树柯叶森耸，隔屋数重可见。是夕月明，余步阶上，仰见树杪两红衣人，向余磬折拱揖，冉冉渐没。呼幕友出视，尚见之。余次日诣树，各答以揖。为镌一联于祠门曰：参天黛色常如此，点首朱衣或是君。此事亦颇异。”
“点首朱衣”的典故出自宋朝赵令畴的《侯鲭录》。据说欧阳修每次科考判卷时，总觉得有一个穿红衣服的人在座后，看到好文章便点头，然后所阅文卷定被取中。开初欧阳修以为是属吏，回头看时，却一无所见。这件事传开，都以朱衣人为神灵。故欧阳修有诗句云：“文章自古无凭据，唯愿朱衣暗点头。”那“朱衣人”到底是谁呢？民间传说中他就是掌管士人功名禄位的文昌帝君（文曲星）座下的朱衣帝君。纪晓岚所见有两人，或许是文昌帝君座下另一使者魁星也来凑热闹了吧。纪晓岚到汀州当主考官，决定着莘莘学子的命运，所以“点首朱衣”用典是相当的贴切。
纪晓岚笔下所写，究竟是什么，不必过于深究，因为就笔记小说的内容而言，且不管它是神是怪，反正不离志怪。
纪晓岚笔下写到的柏树，至今青翠依然挺立在汀州试院内。那两棵柏树是唐代就有的，即便在纪晓岚所处的时代，也早已是黛色参天了。古柏森森，显出一副苍然，这是经历风雨而不被摧折的神态。树色总是阴阴的，笼罩着庭院深深，映衬得瓦色流碧，在柏树密匝匝的年轮里，有一圈可以表明纪晓岚曾经来过。且不管他当日究竟看到了什么，那月光之下闲庭信步的情趣还是可以领略的。流连于其中，自有一种文士的意趣。时光如流水，尽管年代久了，但古柏尚在眼前，给人的感觉或许是一切并非那么遥远。
汀州试院里的两棵古柏
还有一则掌故，也与纪晓岚有关。据说他当日视学到此，款待的宴席上，有一盆汤是上甜点前用来洗汤匙的。为了好看，面上洒了一些葱段。纪晓岚不明所以，舀了起来就喝，还问是什么菜。接待的官员不便说破，情急智生，就说成“青龙过江”。于是小城宴席上，这一碗供洗匙用的汤就有了一个别致的名称。
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